7-9
這仗打完，兩邊雖全軍覆沒，卻輕易看出瑪庫爾遠勝虛理。但史雷眼前的瑪庫爾士兵仍是群情激憤，又是怒罵又是咆哮，口氣不善。眾人都猜想，大概是他們對於同袍戰死感到悲痛。
兩種族的軍人各自談論間，眼前森林裡又有虛理部隊持續往海岸集結。看來，眾人腳下這片森林裡，不知有多少虛理大軍駐紮埋伏。北方的高塔聚落中，服制相同的瑪庫爾士兵也越聚越多。先前兩邊的先鋒互較實力，沒料到雙雙覆沒。眼看虛理打算以人海戰術跟瑪庫爾決戰，對方也似不甘示弱，加派兵力。
杜柯夫評論：「從數量來看，虛理雖然佔有優勢，但人馬獸士兵戰技優良，能以一敵十。但虛理的生化武器實在太恐怖，剛才人馬獸再多一兩個，說不定也佔不了什麼便宜。」
史雷也說：「看來44E星球上種族間的戰亂也很複雜。像這位蘇札，」她向瑪庫爾原住民一指：「他曾告訴我，他們族與這些士兵並沒有關係，以往常受他們的壓迫。」
「你們看，」費爾南多指向遠處：「好大一群虛理往剛剛的戰場走過去了！」
7-8
「2219年8月2日，我們四個剛進教室，組長就說：『我們今天不上課，晚上測驗，白天開放自修。』
「測驗什麼？」大家不約而同問。
「我正要說。」老爹要我們回到講桌前，在桌面上攤開一張紙本地圖：「今晚我要各位從支部出發，帶著這個，」他從口袋掏出一跟手指粗細，漆黑如碳的儲存管：「任選路線，在5小時內走到這裡。」指著地圖的一角。
卡比說：「喔！組長，我們都還沒成年，要穿越整個新萊因的鬧區，不就會被維安抓走了嗎？」
「不錯，我們測驗從凌晨1時開始。而且這儲存管容量超高，規格特殊，只有軍事單位才使用。今晚不管用什麼方法，只要時限內到不了集合點，該成員就自動退訓。」
7-7
翌日，續往北行。雨勢漸緩，但雨林叢根眾幹間，輕風夾帶寒意隱約襲來，吹得眾人臉色鐵青，瑟瑟發抖。被麻倒的瑪庫爾士兵自行起身，又遭同僚譏笑了一陣，派他押後。領路兵在空中攤掌，感受吹來的氣流。討論後，偏轉方向迎風而去。
又走一陣，參天的怪木越是低矮，由上投入的光束讓泥濘斑駁發亮。樹顛降低，可察覺瑪庫爾仰頭檢查益發頻繁，彷彿有可怕事物潛伏上頭，蠢蠢欲動。但他們抬頭只見怪木十餘公尺上的巨葉交參相疊，或綠油，或烏黑，或透著刺眼天光，哪裡有什麼威脅？
過了十數分鐘，兩側峭壁漸行清晰，隊伍則朝著逐漸收攏的兩側夾壁間行進。先是腳邊的積水緩緩向前流動，灰黑的壁石巖縫間也不斷溢出清澈泉水加入地表。於是怪木漸行低矮，積水匯聚，淙淙成河。怪木所在的雨林，原是隸屬整座山脈的U形谷底。終年不斷的西風吹拂山脈，抬升氣流成雲致雨，讓水脈豐沛，往兩側溢流。
冰冽流水很快淹過眾人的脛骨。這對人類的意志是很大的考驗。超過一整天休息不足，營養不良的情況下，讓所有人的腦門如挨悶棍般疼痛。
「嘩啦……」 史雷聞聲，回頭查看，水花在盛開後砸入水中。
7-6
「2219年7月16日，早上一進入上課教室，一向神經兮兮的組長就要我們起身離開教室。他著帶我們到最熟悉卡布夏市集－－佟月窟入口，並發給我們一人一部隨身電腦。要我們好好觀察，並聽從電腦隨機分派下來的指令。
在生化殖皮療程還未普及前，卡布夏雖然得天獨厚，擁有可呼吸的大氣，但人體還是不能接受太高劑量的輻射照射。那時卡布夏首都「新萊因」被選為第一個提供移民的地區，開始建造複雜的地下都市。
「佟月窟」是其中最古老的商區，也是離「新萊因星際機場」最近的地下都市。
我與卡比每次到支部，總會繞去佟月窟走走。它古老的歷史保留許多商家。在這裡接受測驗，我們也是信心滿滿。
我被分配到一條西方的老舊街道。那裡以穆斯林文化為主－－而入口處石牆上浮雕出的清真寺圓頂，向來訪的人宣示「這是阿拉真神在卡布夏的領地呦」。當然，我們蓋亞信奉的是蓋亞母神及「宏遙尊者」（導師），不過「宏遙偉空，皆成一家」。我照當地人的建議，購買一條白巾繞在頭上，只露出眼睛。
7-5
縱使雨點不斷擊打各人頭上切斷的枯葉，那最具穿刺力的尖叫－尤其是女人的尖叫聲，仍無差別勾動所有「人」的反射神經。
瑪庫爾士兵們行動靈活，循聲衝進這特殊的植物叢中。陸戰隊員以杜柯夫為首，在泥漿中左閃右避，隨後跟進。他們因為史雷，發現了那具遭黏液怪物襲擊、全身被吸乾的瑪庫爾士兵。
剛剛倒地不起的士兵除外，四個瑪庫爾士兵靠近他們死去的同僚察看，口中也不間斷的交換意見。史雷表示，她進來尋找隱蔽一點的地方解手，乍看這具全身傷痕的遺骸，反射性尖叫後，這四個人就趕到了。
「奇怪，你們來時，那個中毒的瑪庫爾還在嗎？」
「還在。」杜柯夫答。
7-4
「大家快點後退！」為首的杜柯夫大為緊張。
「後退，後退！」人龍居次的費爾南多附和著。
「退不了啊！我後頭的人馬獸不肯退後啊！」最後的派德羅大聲回答。
「史雷－－要蘇札後退啊！」
其餘的瑪庫爾士兵見狀「吼吼」聲接連不斷，有一個還指著眾人說：「里團，里團布斯。」
7-3
「2219年6月21日。冷戰多日後，艾克問我要怎麼樣才願意原諒他。我說：『答應我不再和茹絲說話。』
得到的答案讓我徹底寒心：「妳都要離開同濟組了，又怎麼要我不交其他朋友？」
我放聲大哭，邊哭邊喊：「我去受完訓，還會回來啊！」
他的聲音異常冷酷：「以後的事，誰會知道。妳去報名，也沒問過我意見。」
「你也可以申請調回支部啊……」
7-2
「2219年6月7日，今天，我整晚睡不著覺。
從頭說吧，工作提早結束，明天要離開盧騰古了。村民為我們準備當地特產－－仙人掌果實。長桌上頭擺放著青翠火紅粉紫各種果實，很是繽紛好看。
這些孩子從家裡搬出各種椅子。沒坐墊的、油漆斑駁的、有無靠背的……高低不一。都有一個共通點，它們不是蹲坐高度的小板凳。
他們一個個都來拉我們的手，要我們一起小遊戲。數了數人數，我們七個，他們九個，於是孩子們留下十五張椅子。我們好奇地幫他們把椅子椅背朝內排成一圈，招呼大家手拉手，繞著椅子，一面唱自己編的兒歌：
『圍圈圈，繞個圓，我們的客人請快點。誰的面前沒空位，下一回合就當鬼！』
7-1
第七章 聖匣 （史雷）
「2219年6月5日。今天我好高興。『卡布夏支會部』大門口公布一則訊息：『請資通組朵麗，同濟組趙芳、布蘭卡、史雷各學員於7月1日0800時，向卡布夏支會培訓組報到。』
我真的好榮幸可以轉調，增加我的專才去幫助更多的人。可是組裡有人要傷心了……唉，該怎麼說服他呢？
回到「同濟組」，趙芳與「卡比」見我喜上眉梢，立刻靠近問起：「有什麼好事情，那麼高興。」我把我們三個請調獲准的事情說了。卡比倒是皺了眉：「那組長文森老爹恐怕要忙不過來了。」「對喔。」我們三個都陷入沈默。
6-18
檢查過後，張旭裝甲的頸部橡膠鱗甲遭怪物咬穿了小孔。替他消毒以後，調整他手腕的電腦，增加氧氣的供應比例。
「好了，現在幫你把脖子上的漏洞補起來。」皮耶要史莫勒留心周遭，免得又有意外。然後放下補給箱，從裡頭取出一小罐掌心大小的噴嘴鋼瓶。對著張旭脖頸後方噴出發泡狀的凝膠。隨即又取另一鋼瓶，噴嘴上附有紅色吹管。他將吹管拉起，對著發泡凝膠吹氣直到硬化填補空隙。
「你把我的氧氣調高，沒問題吧？」
「這裡氣壓低，你的裝甲上不知有無其他漏洞。過一會兒如果你覺得沒什麼異狀，就可以調回來了。」
善後完畢，他們走不了多遠又將入夜。
6-17
皮耶大驚，等不及張旭來接手，忙縮手拔出。那怪物竟如上身的水蛭，說什麼也不鬆口！他長聲怒吼「啊～～～」誇張的蛛形怪物身軀帶著千萬條白色黏絲有如拔絲蘋果在燈光下閃躍，脫離了黏糊！
怪物被黏糊中的黏性限制，縮成一團，但仍可辨識甲殼般的身軀放射狀地長滿八隻腳，兩側四隻的節足間長著薄蹼，末端都像甲蟲有著勾爪。體後長著蝌蚪貌的長尾巴用以推進。離開黏液的怪物還是執迷不悟，忘情地齧咬著皮耶手臂。他將怪物甩到下半身，兩腳夾緊猛踢。
忍耐著全身被咬噬的恐怖，張旭不斷揮舞右臂想抓那把皮耶撤手的短刀。不論掌心、手臂、腋下、前喉、後頸，都是怪物們推擠咬噬的目標。感覺上，那些怪物不僅要拆光自己，還不斷推擠，似乎想咬破之後鑽進身體。他的小指手套幾乎要被咬穿，感到怪物陰森利齒的刺痛……氣喘吁吁，驚駭萬分，這世界上再沒有活生生要被一口口分屍還要恐怖的經歷！
他不斷扭著肩膀與頭頸，要拖延怪物咬穿的時間。暮地指尖接觸了熟悉的硬物，是短刀的末端。他想起在水盆裡撈金魚的童年經驗，撈網揮得太快，水流反而趕跑小魚。肩頸不再扭動，他將所有的注意力都放在右手不斷被攻擊的指尖……
皮耶猛甩、猛踹怪物，卻因土地鬆軟，一時不得法。史莫勒大喊：「我來！」原來他已撿起步槍，作勢瞄準皮耶手上的怪物！
6-16
張旭感覺被推了一下，力量施加在背後補給箱上，回頭一看，是株外型迥異，根部深綠，末稍漸層橘紅，佈滿微小喇叭狀觸手，比人略矮的植物。彷彿是地底長出來的大號嫩芽，逆時針自個繞旋兩圈之後，長滿小喇叭狀觸手的游離末稍又繞個半圈，貌似等待陽光「臨幸」。
他的補給箱撞上了植物的中段，阻力感覺就像被人推擠，當下也不以為意，繼續翻找皮耶的補給：「你就繼續把這當作泰倫星的『洛維斯酒店』吧，我現在閉著眼隨便抓，抓到什麼你就吃什麼。這樣夠驚喜了吧？」
「別別別……張旭，我想到了，拿出我的豆子罐頭。然後你也開一罐牛肉罐頭，我們各分一半摻在一起吃牛肉豌豆怎麼樣？」
張旭聽了嗤之以鼻：「你想得倒好……媽的刀給我！」後半句成了大吼。
「嘖，你不滿意大家可以好好說啊……幹嘛拔刀子？」他嚇了一跳，趕緊回身，只見張旭大腿鼠蹊部附近被那個喇叭觸手怪植物纏繞，不斷收緊往地底拉扯。轉頭一看，張旭的短刀裝配在步槍前端，靠在樹下氣根中間避雨。剛才皮耶看了他這麼做，也如法炮製將步槍放下。
6-15
如同前方被人攔阻，長草小徑的盡頭，正對著巨大植物構成的幽暗叢林。仰望天空，雲層看似緊貼著頭頂，好像伸長手臂就能碰到。裡頭雲氣滾動，豪雨看來不會停止。
眼前的「林木」還算「矮短」，目測高度為五、六成人高。大片翠綠的葉子橫三豎四「插」滿了樹頂，估計每片葉子都比人還巨大。樹頂呈橢圓球狀，最高處被雲氣吞沒，看不真切。低矮處葉片較為稀疏，有些枯葉還插在上頭，角度下垂。就如椰子樹隨著樹木成長，下層的樹葉不斷枯萎代謝，在圓柱狀的樹梢上留下一個個葉片掉落後的窟窿。
越接近地面的部分，樹幹越是粗大。最粗壯處分出無數由粗轉細的氣根，像是五指蟠爪那樣，整棵樹木懸空聳立。一陣急雨隨風打來，最為低矮的那片枯葉隨風飄落，正往三人立足處落下。
「大家散開！」
所幸枯葉並不沈重，面積又大。在空中像紙片般翻了兩圈，斜斜掉在小徑右邊，像一床棉被那般壓在長草之上，跟著傾斜滑到眼前。
6-14
山腳仰頭上望，坡勢陡峭。暖風颼颼襲來，峰雲騰翻。霧氣迅捷變化，白衣蒼狗。芳蹤何去難覓，跫音臨來，凝神細聽。
岩面十分乾燥，寸草不生，伸手撫摸就落下整把的沙礫，讓小徑布下一層薄薄細沙。沙上足跡雜沓，可知被擄眾人就是由這條稍見平緩的路徑步行而上。略看前路，不遠處拐了個彎，路徑中斷，只剩幾個間距不一的立足點。
「看來我們得準備點安全措施。」皮耶提議。
他利用類地裝甲的硬度，將一條束繩直接繞綁在三人左臂彎。同時再三確認槍械、短刀、補給箱等裝備固定牢靠。張旭在前，史莫勒在中，皮耶在後，三人成串一齊上山。
他們倚靠裝甲輔助，重力又較輕，幾乎不覺氣喘。但手腕上顯示氣壓遞減到250百帕，有些路段只能身貼山壁而行。三人交談都離不開路況與伙伴的安危。談起瑪庫爾若有魔力的戰鬥方式，也只能儘速追上敵人，相機行事了。
6-13
那人馬獸抓住二人腋下，就讓他們彼此撞擊，發出了金屬硬物「鏗鏗」響聲。這種被巨型頑童戲耍的感受當然不好，不禁讓二人哀嚎有餘，叫罵連連……他們被狠很敲了幾下，這幾個人馬獸看著頭盔與胸甲上的凹痕，似乎十分疑惑。
另一個又揪起費南德茲，摸摸他裸露的腦袋，揪近杜柯夫的頭部，以指節用力敲擊頭盔，停一停，伸手同樣要敲費南德茲的腦袋。費南德茲一時間不知如何是好，雙目緊閉，等著腦袋開花……
「媽的，等等，等等……」杜柯夫雙手揮動：「我把頭盔脫了！」口中惡毒詛咒不停，一面解開下巴的扣帶。人馬獸也有穿衣裝飾的文明，很快理解那些硬殼都是護具，比手劃腳要他們自己解除全身武裝。而各人的戰場信號，也理所當然的消失。
「該死！我們再也沒辦法跟士官長他們通訊了！」張旭左右張望，不斷設想可能的救援方案。只是過了溪流就是山脈，回頭是一片平坦無涯的礫漠，礫漠中又只有幾株不知是真是假的燈籠草，卻哪有辦法可想。
五人身上只剩艙內制服，連身著一般艙外服的史雷也不例外。幸好，過了這些時間，氣溫隨著霧氣消散上升不少，各人暫免凍餒之患。
6-12
「路奇，蹲低！」晨霧中現出士官長、費爾南多、派德羅等標定戰場識別的陸戰隊員，背著溪流奔逃。張旭見狀，忙招呼路奇跟著自己隱身巨石之後。
「張旭，你也快逃……呼呼……帶著你的隊員！」杜柯夫大步跳躍，仍被一隻人馬獸逐漸追近，卻不忘向屬下叮囑。
「士官長，我們已經回來了！」
「快走，快走……啊呀……」手持短錘的人馬獸用四肢追逐，其速可比擬馬匹。在平坦礫漠上，縱使人類大步一躍可達5米以上，但人馬獸卻能輕鬆趕上，從容將杜柯夫擊倒在地。
很快，因杜柯夫殿後而先行逃離的通訊兵法藍德也遭人馬獸制服。費爾南多跑得最遠，他身後追逐的人馬獸與張旭消滅的相同，手持金色權杖。費爾南多身材雖較他人為小，但身手反較旁人靈活。他不斷回頭張望追兵動作，人馬獸往他身上橫掃幾次，都給他彎腰或轉向避開。
6-11
皮耶彈匣告罄，仍緊扣住扳機不放。槍口前，人馬獸騰空而來，面具上遮住雙眼的寶石射出幽異藍綠「目光」，穿透他們之間的稀薄霧氣。金串珠反彈史莫勒射來的每一顆子彈。每一次彈射激生的火星，皮耶看來都清晰可數……人馬獸低垮的鼻梁後方的嘴撐到最大，共鳴他們低沈的吼聲。他原來延伸到背後的前肢，隨運動帶來了杖首暴長的金光。皮耶能清楚看見，權杖閃躍金光的一頭，宛若問號開頭的半圓，中心是個漂浮的閃亮水晶……
人馬獸忽然回頭低吼，隨即傳來金屬摩擦互擊的「喀鏘」聲及清脆的「崩」響聲……緊接著眼前火光大盛，「砰」的巨響，瞬間將眼前人馬獸身軀炸個粉碎！
斷肢殘幹激射上天，血霧隨之漫天噴發。皮耶的視線被這突如其來的變故遮掩得一點不剩！他丟下早已射完子彈的步槍，右手抹了抹面罩中央。哪裡還有什麼人馬形的外星怪物？只見張旭站在眼前不遠處，手中步槍的榴彈發射口還冒著白煙。他們之間掉下一塊東西，發出「啪恰」聲響。
兩人低頭看去，原來是人馬獸的一截斷臂。移開視線，兩人若有默契似的又對看起來。皮耶先是嘴角裂開，鼻孔若有似無地噴出一些氣息，張旭跟著伸出左食指比了比站在他面前的自己，頭部後仰，傳來「呵呵，呵呵」的傻笑聲。皮耶低頭看了看自己鮮血淋漓的雙腕及下半身，明白了對方在笑什麼。低頭瞄了瞄滿地狼籍，跟著「喔呵呵呵……哈哈哈哈」誇張大笑起來。
原來張旭情急之中移到了受傷的阿濟里身旁，二話不說撿起他身邊的步槍，並打開榴彈發射器的保險向人馬獸開砲。除張旭的步槍遺失、史莫勒距離太遠恐怕失誤外，皮耶的步槍仍裝填著昨晚預備要逮捕人馬獸的「彈射捕捉網」。杜柯夫原先要眾人再生擒人馬獸，因此更不會有人刻意將捕捉網彈起出。昨夜阿濟里的捕捉網撲空，事後自行再裝填實彈，可說是陰錯陽差、歪打正著了。
6-10
「嘿，張旭，別落隊喔……」史莫勒回嘴：「士官長交代我們要活捉牠的。」
阿濟里在最前頭說話：「大家快，這傢伙受傷不輕，我們這會又要立下大功啦！」霧中只見阿濟里的定位標記，如同籃球彈跳般高高升起。通訊頻道傳來他的歡呼：「呼啊呼啊！」隨即槍響連發，在空中畫出耀眼的火線。
皮耶高喊：「好厲害，我也來。」跟著如法炮製在空中開火。
張旭擔憂，加大腳步趕上皮耶、史莫勒二人。阿濟里原本在體格、體能上，都比二人優秀，加上較早啟動，至今還領先眾人10米之遙。
「人馬獸停下了！」最前方的阿濟里高喊：「他拿木棍，讓我來會會他……」
6-9
「天哪，」阿濟里抹了抹面罩上的水滴：「這鬼行星昨晚乾巴巴的，早上怎能有這種遮眼的濃霧！」
「啊……」史莫勒讓面罩掀開，向天打了口老大的呵欠：「那我怎辦，昨晚睡不到兩小時，我現在眼睛根本就睜不開了，」對阿濟里指了自己眼睛：「老大就是這樣『獎勵』捕獲人馬獸跟發現線索的小隊嗎？」
「大家快點搜索，昨晚露水很重，不儘快在溪流兩岸搜索的話，特羅吉可能留下的線索就越來越難發現了。」
霧氣中，如採取目視，僅能隱約分辨隊員鐵灰色的裝甲塗裝。他們大都採取紅外線熱感應模式，搭配上每人開啟的「戰場辨識系統」，故張旭能清楚掌握小隊下各人的間距。
「鋼盔派我們在這岸往下游搜索，已算是優待我們了。」張旭勸慰其他人：「川口他們那個小隊，天還沒亮，就得摸黑溯溪探路到對岸去，這會不曉得領先我們多遠了咧……」忽地頭盔內的警報聲大作，他一面消除警示音，反射式地原地蹲低。視野中看到其他人也做出相同反應。
6-8
張旭也察覺異常反光，只覺胸口重重揪緊，暗叫不妙，身後卻傳來一連串砰砰槍響。
人馬獸嚇得轉身就跑，卻沒注意到自己脖子被拴在穿山甲座艙頂，迎面撞個結結實實，向後倒彈跌坐在地。緊張之餘，不顧疼痛又跳起身往車尾竄逃，直到繩索繃緊扯住了脖子。
杜柯夫放鬆扳機，在附近的隊員們卻跟著警戒起來：「誰開槍？」「快抄傢伙！」「士官長那邊！」只幾秒鐘的時間，費爾南多帶著幾人過來：「什麼狀況？」
散開的陸戰隊殺氣騰騰荷槍實彈，重新圍攏過來。人馬獸身上背著肉塊粗繩，原是為了逃走做準備，當下毫不猶豫高舉刃口就往脖子上的羈索割去。
「丟下刀！」杜柯夫喝聲再起。見勸阻無效，對準他頭上空又是一輪射擊。
