平宗奇

6-14

山腳仰頭上望，坡勢陡峭。暖風颼颼襲來，峰雲騰翻。霧氣迅捷變化，白衣蒼狗。芳蹤何去難覓，跫音臨來，凝神細聽。

岩面十分乾燥，寸草不生，伸手撫摸就落下整把的沙礫，讓小徑布下一層薄薄細沙。沙上足跡雜沓，可知被擄眾人就是由這條稍見平緩的路徑步行而上。略看前路，不遠處拐了個彎，路徑中斷，只剩幾個間距不一的立足點。

「看來我們得準備點安全措施。」皮耶提議。

他利用類地裝甲的硬度，將一條束繩直接繞綁在三人左臂彎。同時再三確認槍械、短刀、補給箱等裝備固定牢靠。張旭在前，史莫勒在中，皮耶在後，三人成串一齊上山。

他們倚靠裝甲輔助，重力又較輕，幾乎不覺氣喘。但手腕上顯示氣壓遞減到250百帕，有些路段只能身貼山壁而行。三人交談都離不開路況與伙伴的安危。談起瑪庫爾若有魔力的戰鬥方式，也只能儘速追上敵人，相機行事了。

隨著海拔越高，山勢越險峻。有些地方只能冒險跳躍。不知走了多高，氣壓降到了危險邊緣200百帕，同時走入雲霧之中。而路上苔蘚、地衣等植物越來越多，前人留下的足跡也漸漸從草皮的缺口，變成草本莖葉踏扁的痕跡。

正當張旭樂見到足跡不再刻意向上，越發茂盛的植披更形清晰時，霧氣凝成水滴，在面罩上越來越是礙眼。又過片刻，竟然飄下雨絲……隨著山岩被怪異深綠色植披裝飾成顯見茂密，高度及膝的厚毯，霧裡嘩啦啦地下起豪雨。手腕上顯示190百帕，攝氏11度……這樣的生存條件讓他們對身穿艙內服的俘虜憂心忡忡，他們彼此打氣，加快了前進步伐。

隨著足跡與山徑轉了小半圈，迎面而來的是兩夾顛峰的山口走廊。兩側山峰高聳並立雨雲。中央灌木禾草無數，高逾人身，中央卻顯露一刻意壓垮植物的小徑。身入其中，隔著雨水縫隙，是一片44E植物的深綠海洋。海洋兩側讓開了條不十分筆直、植披較矮小的小徑，兩側不時有斷枝殘葉遭丟棄。

雨水淙淙，夾雜著或許是同伴或許是動物的植物擦擦聲。悉悉疏疏，時而穿插著枝幹踏斷、飛禽一類「杜杜」鳴叫。

周圍既陌生，與來路相比，卻又顯得生氣蓬勃。

「兄弟們，把傢伙準備好。我把槍口裝上短刀。」說道。一面放慢步伐，一邊放鬆槍背帶，解開了榴彈發射器空出底座，要將短刀裝配成刺刀。

張旭發覺，左腳踏上了一節柔軟有彈性的軟體。這讓他緊張的心情頓時驚疑不定，忙低頭檢查……不料是一段潔白的肌理。他震驚不已，向右後退一步。

「怎麼了？」身後兩人齊問。

「刷刷刷刷……」還沒來得及反應，原本潛伏在周圍草叢裡的不知名動物竟同時朝外逃竄。竄逃的軌跡讓植披草木受到波擾，進而擴散到四周更廣大的區域！

逃竄的軌跡有如連鎖反應，不斷驚嚇更多潛伏的動物，擴散到難以想像的遠處。三人驚訝於這不起眼的蠻荒竟藏有那麼多生物，心中都覺不安。

皮耶在通訊頻道裡輕聲說話：「好了，至少我們把老鼠都嚇跑到山峰下了。」一面自我解嘲，卻同時也擔心再驚擾其他生物。

「呼……」張旭呼口氣：「還是要知道我踩到什麼東西。」用刺刀警戒地撥弄著那個被踩的彈性肌理，並不像活物的反應。拾起一看，那事物長約5吋，圓柱狀，寬約雙掌合圍，一端長著無數扁平分岔，另一頭則有五對肥軟的觸手，搖晃起來富有彈性，竟像是死去的烏賊一般，令人噁心。雪白的肌底透著點點貨幣大小的黃斑。整體像極了被冷藏太久的大把種植金針菇。表皮不知是已死，或是天生如此，有著老化皮膚般的細紋。

張旭將它翻轉半週，卻見到一隻貨幣大小，透黑渾圓，不分青白的眼睛。

「真噁心！」史莫勒罵。

「他是活的嗎？」皮耶提出疑問。

「不知道，我猜不是。」張旭反手一把塞給史莫勒，他試著緊握五指，感受到這生物的彈性，心中頓生厭惡感，用短刀直挺挺地插入生物的眼中。

生物的確是死透了，毫無反應。他拔起短刀，卻滲出乳白如膠的體液，稀薄又充沛，還不及反應，就在他掌中溢流開來。

「噁心透了。」史莫勒大叫，連忙丟開，左手趕忙在空中連甩。

「啪啪啪」不知何處，又傳來禽鳥類振翅的聲響。