平宗奇

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舵手看著儀表一面報告：「水手船艦前方護場又啟動了，往艦艏周圍持續延伸……」然而艦上眾軍官已聽不清報告的下文——由艦橋主螢幕就可見到水手船身，亦即是「花苞」的尖端憑空地出現一點透明擾動的油漾。

那點擾動好不容易固定下來，同時又在邊緣產生更多的擾動，有如不定向四散的熱空氣。這片不斷擴大延伸的護場，配合上水手紡錘形船身，便好似長矛挺進一層輕如無物的薄紗中間。

眼看著護場周圍的擾動不斷擴大，43KB帶點神秘的淺藍夾著青綠的反射表面也漸被籠罩。隨著護場的透鏡折射感隔離，方才無暇細看的美麗行星此時才有機會被眾人好好欣賞。艦橋一片寂靜，管線裡物質流動的呼嚕聲再度被察覺，觸動最原始敏銳的感官。

「艦長，我艦船身前方空域都被水手船艦產生的護場保護了。穩定性很高。」舵手打斷軍官們的驚嘆。

「好，赫南德茲，通知登陸艙的安全組員，準備接士官長他們回來！」甘迺迪走了兩步，對著螢幕說道：「穿山甲……這裡是艦橋……情況如何？」

「報告艦長，陸戰隊員伽多陣亡了，死因待查。」

「報告艦長，」是杜柯夫的聲音：「伽多是因為敵艦加速時往後摔倒，被身上的纜繩壓死的。」

眾人不由得向亞歷山大看了一眼，只聽艦長說道：「我們與水手談妥了，現在要接各位回來。士官長，請你帶領所有的弟兄檢查裝備，派一個弟兄在穿山甲上待命，恢復鋼纜連結。」

「是，艦長。」

艦橋各人從緊張與惋惜的情緒中稍稍掙脫，除艦長與安全組員仍盯著亞歷山大，餘人將注意力回到自己的崗位上。

福斯請示：「艦長，我們準備好再放下鋼纜了，是否解除護場？」

穿山甲上的攝影機因為重力解除，重新恢復運作的畫面拍攝著前後左右陸戰隊員們忙碌的樣子，此時中央閃過一道綠色方塊構成的橫條。

原本不過一閃則逝，微不足道的干擾，卻成了大片跳動的數位遮蔽擾動。甘迺迪頗為光火，忙問：「赫南德茲，通訊畫面為何會有干擾？」

此問題也使他大為緊張：「報告艦長，查不到附近有何外部干擾，正在檢查內部線路。」

「請…示…艦……」隨著數位擾動，穿山甲工程組員的話語聲變得吞吞吐吐，難以聽懂。

赫南德茲說道：「報告艦長，偵測到不明流量讓船艦內的通訊線路超載。正在追查來源！」他一面按下按鈕。

「艦橋請回應！」穿山甲各攝影機一下子清晰起來。赫南德茲忙回應：「收到，訊號清楚，請說！」

「老天！終於接通了，」組員呼口長氣：「由於剛剛電漿管道被切斷，鑽頭被卡在敵艦裡頭！」

甘迺迪悄悄瞟了亞歷山大，他仍是面無表情，才忙道：「從穿山甲卸除整副機具，以撤離為最優先！」「是！」

「艦長，」福斯趁著空檔再問：「登陸艙的安全組員已經準備就緒，是否解除我們的護場讓艙門開啟？」

「舵手，」艦長問：「水手船艦的護場狀況如何？」

「波動率小於千分之3，非常穩定。但側面仍有引力會影響艦身。」

「瞭解。福斯，關閉白主教的護場吧。」

「準備關閉護場，請登陸艙待命！」福斯大聲回答。